终于,当沈贺看到敲诈信时,认出了信上的字迹似乎是药堂账房的程前。他便开始有意无意地试探程前。
程前自信太足,认准了严氏不会将这等事说出去,所以行事上有些肆无忌惮。沈贺的旁敲侧击让他警觉起来,他开始觉得可能事情已经败露了。
于是,在严氏出事前的一天,他约了春梅出去。春梅本不想去,但他说有重要的事要和她说,春梅想了想还是去了。
程前对春梅说想带春梅回老家成亲,要春梅跟他走,还说了沈贺现在似乎对他不信任了,在这里继续做下去也没意思。
春梅对这个男人此时是深恶痛绝,她根本不可能跟他走,于是,言辞间便有些古怪。这被别有用心的程前听出来了。他感觉恐怕是严氏将什么都说了。想起春梅曾经问他鸳鸯坠的事,他怀疑那个坠子掉在了现场。为了掩饰这一罪行,程前下了狠心。
第二日,沈贺如往常一样让小厮抓好了安胎药送回府,程前趁伙计不注意,将里面的药换成剧毒的坠胎药。小厮自然不知,像寻常一样将药送进府,然互由春梅煎了给严氏吃了。
惨剧就这样发生了。
事后,沈老爷第一时间封锁了现场,像春梅这样贴身侍婢都别隔阂起来,结果,那份和离书被沈老爷发现了。
沈老爷自然是要问沈贺前因后果,还审问了春梅。得知这事后,沈老爷便说不能让严氏进宗祠,何况这也是严氏自己的意愿。
春梅说沈贺当时肯定是不同意的,她亲耳听见沈贺在严氏遗体前说不会让她成为孤魂野鬼,她没有愧对沈家列祖列宗。
当时,春梅一直不明白,严氏怎么就自尽了,她明明已经想通了,等孩子生下再做打算,怎么突然间就服毒了呢?那时候,大伙儿都以为那碗药是毒药,直到沈老爷亲自看了药渣,发现是打胎药。
春梅瞬时就觉严氏死得不简单,严氏再也怎样,也不会打胎,这孩子可是沈贺的骨肉,要不是因为这个孩子,当日出事时,严氏就一头撞死了,怎还等得到现在打胎?
沈老爷不希望因为此事影响了沈家的声誉,他虽觉得事有蹊跷,却还是隐瞒了下来,未曾报官,而且药是大儿子配好送来的,要是报官,沈贺是第一个怀疑的对象。因此,对外只说大少奶奶得急症死了。
但是,春梅和沈贺都很清楚,严氏的死和程前脱不了干系。
春梅先去盘问了送药的小厮,得知送药之前曾被程前支使着做了些别的事,春梅便怀疑是程前换了药。
沈贺在春梅之后也去问了送药的小厮,得知春梅也来问过,便怀疑春梅知道不少事,再威逼春梅之后,春梅终于和盘托出,并将掉落在现场的鸳鸯坠也交给了沈贺。
沈贺悲恸万分,拉着春梅找到了正欲逃走的程前,制服他,并殴打他逼问着他说出真相。
程前吃不住痛,终于说了实话,果然一切都是他干的。就在这时,程前忽然口吐白沫,两眼翻白,沈贺立即发现他中了毒,想要救他,却终回天无术。程前临死前说他是受人指使,但最终没能吐出幕后真凶。
程前死了,沈贺和春梅都慌了,正当两人不知道如何是好时,沈老爷突然出现了。原来他一直很担心沈贺会做出什么傻事,就派人跟着,得到禀报说沈贺和春梅气冲冲去了程前的住处,沈老爷心知不妙,带着王管家便赶了来。
沈老爷大风大浪经历的多,此时他比沈贺和春梅冷静,他让沈贺和王管家将程前的尸首装进麻袋,沉进了河里。
春梅回到府后,羞愧内疚,终于想不通上吊了,却被章氏救下。
春梅死过一次后,也想通了,她决定给严氏守灵,并长伴她坟前忏悔。
就这样,待严氏被其姐姐带走安葬后,春梅就准备离开沈家,去守陵。
但没想到,出发前的一晚,忽然有几个蒙面人冲进屋子将其带走,到了河边将其闷死,扔进了河里。
幸好春梅命大,竟然留了口气,并被后来的丈夫救起。丈夫死后,她没了生计,便出来帮厨,赚点钱维持生活。但每年新年、清明、重阳和忌日,春梅都会去严氏坟前祭拜。
小娥、小锦、依土还有后来回来的凤槃都听得唏嘘不已。特别是小娥、小锦,严氏终归是他们的亲人,有这样的遭遇他们怎会不难过。
小锦感叹之余问道:“春梅婶,当年严氏有了身孕,为何是你去报信,而不是派个下人去?”小锦听完高氏的叙述,已觉出一些不对来,但是又说不上来到底是哪里不合情理。
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