五、义浆仁粟

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    “好了，说话注意点儿！老六的事，他自己会操心，还有爹妈在后头管呢！你不用瞎唠叨了。去，催催丫头让她们快摆饭来，吃饭！”

    韩章姁嗔瞪了丈夫一眼，就甩手催下人去了。

    待饭摆齐，除了慎卿，一家子急忙围了上去。

    铭卿见三哥陪他，不便去吃饭，就起身要走，却被慎卿叫住了：

    “你坐下！老六！”

    铭卿只得再坐下，无语的注目着三哥。

    “你见过爹娘了吗？”慎卿忧心忡忡面带严肃的问。

    “刚从上房那边过来，不过我没进去，爹正在屋里发脾气！怕进去让他更恼火！”

    “现在，蟊贼搁一边，你的亲事，你有什么想法？”

    铭卿迟疑了一下，皱眉道：

    “听五哥说这梅家人个个颇横，以至到了我们提都不敢提张家了！可真是这样？”

    慎卿点点头，说：

    “这件事幸好闹蟊贼，否则，今天这应了两家的亲如何接？接了怎么办?这会让一家老少的安危比闹蟊贼好不了哪里去！爹虽然嘴上骂你逃出去不回来，其实，你在家他也一样犯愁……”

    两人正说着，听见许多人经过房侧路径往后跑的声音，铭卿说声：

    “不好！”

    就撇下三哥从屋里飞奔出来，直往后院跑，等他到了后院粮仓见老太爷子正傲然站在粮仓门口骂人，喝令往外搬粮的下人自己狠狠的相互打嘴巴……

    李忠紧皱眉头俯首的站在旁边，五哥瑞卿也站在一旁，都似想说什么，却被老太爷接二连三的骂人声压得他们张不开口。

    铭卿猜测，李忠是奴才不知该怎样向主子解说此情此景，善良的他怕免伤及他人，又要把错揽到自己的头上。他皱皱眉头，走到父亲旁侧朗口喊了声：

    “爹！”

    吓得李忠与瑞卿忙往后拉铭卿。而老太爷并没看六儿子，仍气哼哼的说：

    “喊什么，我还没死！”

    铭卿甩开李忠和五哥的手，壮了壮豪迈之气，道：

    “爹，现在到处不太平，还不因为饱的饱、饿的俄。我们家这么多粮食，散出去一些，只当是积德行善不好么！”

    “是啊，爹！破财消灾，终究是件好事！”瑞卿忙帮口道。

    “放屁！你们行善，拿我的东西？”老头子瞪圆了双目吼道。

    老太太同儿子儿媳妇们也赶来了，见老头子这猛虎护子般的架势，都有些胆怯，犹豫再三，都不敢说一句话。最后，还是老太太走过来劝道：

    “这一天，一睁眼就没安稳过，你就不能省省力，少吵嚷点儿！”

    “妇道之见！”老头子瞪着眼珠子，一句话仍出来堵住了苏氏劝阻。

    这架势分明要起战火，铭卿喘了一口重气，硬硬的语气说道：

    “爹，那好吧！我叫他们把粮食全搬回来。不过——要是来抢粮的人来了，那时可就不会像现在这样规矩；怕是不止不会有留给我们吃的份儿了，家里其他东西能不能给留着，都说不准；而且那些人杀人放火的，怕是跑到庙里是躲不了的！”

    老头子听了这话，转头看着六儿子，仿佛不认识他，什么也没说。

    李荣卿听了，忘了爹就在眼前，挤过来惊疑道：

    “六弟，听这话，你好像见过那些蟊贼？”

    铭卿犹豫了一下，点了点头。

    苏氏看见老六点头，吓得变了脸色，过来一把抓住他，问道：

    “老六，那群贼人有没有伤着你？你怎么碰上那些杀人魔王了呢？”

    铭卿听了有些尴尬的笑了笑，看着母亲，没说什么。

    瑞卿在一旁忙向母亲解释道：

    “娘，那些人是人，也不是什么鬼怪。他们只是没饭吃，才这么做的。这几天，我和六弟不巧碰上了他们，答应把我们庄上的余粮散给他们点儿，你看，他们就没来我们这儿捣乱不是！”

    瑞卿本意是借向老娘解释的机会提醒老爹，可没想到把老太太给吓坏了，就见母亲脸色骤然苍白道：

    “这几天你们不归家，是被蟊贼抓去了？哎呦呦，这么说，他们找不够粮食，可能还是会来！老头子，快，快，散粮吧！”

    “鼠目寸光！兵来将挡，水来土掩！怕什么！李忠，去把库里刀枪都取出来发给壮劳力……”

    “你，有枪就不怕了？好，你不怕，我们怕！”

    苏氏老太太显得很激动，毫不畏惧丈夫的铁硬态度。这在她还是破天荒的头一次。她瞪了一惯在家中惟我独尊的李长炳一眼，吩咐不知进退的搬粮食的下人道：

    “你们，往外搬！”

    然而下人们瞅瞅老太爷子，都不敢动身。

    铭卿和瑞卿没想到母亲会同意散粮，而且这样坚决，坚决得与父亲成了僵局，这让众人一时不知该如何。

    就在众人沉默着都僵在这里不知如何是好时，门房的赵来顺，慌张的跑来，弓腰站在李长炳面前，表情奇怪的看看他，小声的说：

    “老太爷、老太太，张家来人了，在前院等着要见您！”

    尽管声音小，但是李长炳老夫妇能听见，别人也一样能听见。只是这话让所有的人都惊讶和意外。

    苏氏突然掉下泪来，自言自语道：

    “谢天谢地！”

    她不满的嗔问道：

    “老太爷，来客了，是不是我们妇道人家去替你待客啊！”

    她递了个眼色给长子李荣卿。荣卿忙过去劝道：

    “爹，我们先到前头去看看吧！这里没有爹的吩咐，谁也不敢搬东西的……”说完搀着父亲往前去了。

    李长炳虽然不想把这儿仍下，可想到今天的日子，又不能扔下张家的来人不管，也就顺势到前头去了。众人也跟着往前头去。对大多数人来说，更好瞧的风景应该是在前头了……

    看见老太爷走了，铭卿同瑞卿忙让家丁继续往外搬粮食。可谁也不敢再动，气得铭卿直跺脚。二房季氏往前去时，故意落后。待众人走人了一段距离，她才回头喊道：

    “六弟，还不快到前头去看看！今儿可是你娶亲预备的日子……”

    铭卿假装没听见。而平日跟着他的李诚、李安相互递了个好奇的眼色，也没跟铭卿打招呼就随众人前去看究竟了。

    瑞卿见家丁们不敢再搬粮食，只得跟铭卿说：

    “先让他们歇歇吧！看来得让爹松了口才行！”

    铭卿紧锁着双眉说：

    “爹是宁愿东躲西藏，也不愿散财聚义！真让我想不明白他这是聪明还是糊涂！”

    两人叹着气，望着天空。

    天空中浓重的青云薄了，所以白亮了许多，似乎西边的太阳还要露出脸的样子。

    “要是爹不松口，我们还是来硬的？”铭卿仰望着天空问瑞卿。

    瑞卿摇摇头叹道：

    “怕是不妥当！要知道爹这辈子单手擎天，也不容易！何必让他呛这口气！否则，有个长短，那我们可就是不孝啊！还是缓缓，想个两全之策再说吧……”

    铭卿听五哥这样说，忽而愤愤不平道：

    “他何止是不容易，而且还专横！你看看这接亲，什么事呀？简直笑话透了！我不在，照样迎娶，也不知娶给谁？娶就娶吧，还弄个前怕狼后怕虎，一下子迎接两位。这还有家规在先：什么李家男人一向只……”

    铭卿正在抱怨着，李诚、李安飞似的跑来，边跑边大喊道：

    “老爷——！老爷——！六老爷！”

    铭卿闭了嘴拧着眉，装作没听见他们惊慌的叫嚷。瑞卿转回头责问道：

    “瞧瞧你们两人的样子！越来越不像话了！什么事？值得这么没有礼数的大呼小叫的？”

    他们两人并不理会这五老爷的责怪。李安跑在前头，来到铭卿眼前，气喘吁吁的道：

    “那个，张……张家的……白贞小姐死……死了！”

    铭卿愣了愣神，问道：

    “你们说什么？”

    “张家，小姐，死了！”

    “白贞？死了?”

    “是啊！老爷！”李诚喘了喘气，站在旁边补充道。

    “谁说的？怎么会呢?”铭卿一惊，而后顿时觉得脑袋里空空的，甚至不知道自己在说什么了。

    “前边来了位老太婆，在老太太屋里，哭哭啼啼的，说是……张小姐的奶妈。她说张家全都给蟊贼烧光了……”

    瑞卿不解的自语道：

    “怎么会突然间起那么大的火？一家子都来不及逃生？”

    李诚却接话道：

    “那老老太太说是蟊贼放的火……”

    不等他说完，铭卿就神志混乱的吼道：

    “不可能……”话没说完，他脸上却滑下泪来。

    瑞卿的双目也湿润了。毕竟张白贞和他们都是从小就熟悉的人，彼此虽然不是亲人，志向不同，却还是情同手足的，而一直以来，他也同家里人一样把张白贞视为家人的，想不到一场大火就从此人面不见，阴阳两隔了。也许看见一名陌生的走了，会仅仅报之以同情；但是一位熟悉的人走了，是多沉重的心理负担。他怀着沉重而又慌乱的心情往前院走，经过花园时，恍惚看见妹妹在桂花树下哭泣，她一定是也知道了张白贞的恶讯……

    是的，李家的独女儿也听说了张白贞的讯息。李丹姊的丫头珍儿恰好到老太太在这里取东西，看见热闹，左顾右盼见无人注意她，也过去凑，伸长耳朵听来者哭诉张家的遭遇。听闻明白后出了屋子，就飞脚回到李丹姊那里，禀告了听到的张白贞的死讯。

    李丹姊吃了饭，闲散步，来到花园，正桂花树下喂鱼，听了恶讯后失神惊恐得样子，吓得丫头们忙拉住她又喊又叫、又摇又晃，半天才缓过神来，“哇”的一声就大哭起来。

    李丹姊为失去友伴痛哭时，任氏刚从避难的紧张中缓过神来，正喝着茶，听红儿报说张白贞出事了，张家出事了，手中的茶碗差点儿跌到地上，隐隐不安顿时在心底蔓延。她穿戴好起身去上房。出了门，却不自觉的朝二房走去，走了两步，停住脚，吩咐红儿：

    “去二房问问，二太太在不？”

    红儿小跑着去了，很快又跑着回来道：

    “老妈妈说二太太被上房叫去了，走了不多时。”

    任氏点点头，转身匆匆朝上去。