二、跋前疐后

亲戚的能在李家后来而居上，分明是在向她挑衅。二房里的丫头银儿说：二太太知道翡翠李子的意义，她表妹有翡翠李子了，也就并不怎么很是焦心。”郭嫂插嘴道。

    “怎么可能，二太太近来很上心除五房外各房儿媳妇的口风，但结果什么也没有探到。所拜访的各房中，据说她最不满四房的景氏拿自己就像一块选不中秀布，爱扎不扎的。尽管她知道这四房的这二人就这般品性，如寺院僧侣般迁就容让且似没脾气，但心里又怀疑也许是他们二人太圆滑！”陈嫂接着话茬道。

    “但这四房老爷太太温和是温和，却又都很倔。四老爷本该早就出去谋事了，又有一肚子学问，可他却偏不肯，据说是看不惯官场的污浊，就在家读读清书，偶尔帮三老爷打点店铺账目等的。这四太太也不必日日穿针引线，可她偏偏每天坐在家里绣花描彩，起初老太太差人传话命令她不要做了，免得让下人笑话，让外人说闲话。可停下没几时，她就开始作画。可是她觉着画的不如秀出来的上眼，所以画着画着又重操旧业了。没办法，老太太只得叮嘱：她可以做，只可做些自己或主子用的东西，切记不可给下人用，更不得传到外头去……”郭嫂饶有兴致的道。

    “四太太看着那么温顺，原来也秉持心性。现在，丫头看见她正忙着给六老爷绣些用品……据二房的丫头银儿说，二太太最近去四房只要一看见那些带有喜鹊牡丹的艳丽精致的绣图，再看见一式两份，心里的大气就滚滚蒸腾起气来。一方面，翡翠李子虽然早就被二太太的表妹拥有，她究竟还是站在表妹的立场上为她的命运捏一把汗；另一方面，这些美丽的绣图，让她想到的是这个家里最惹眼的女人——五太太，总是穿得花花绿绿，招摇得很。且这五太太又是最好支使景氏帮她描金绣彩的。大太太说：看见五太太身上那别致的花饰格调，柔顺巧妙的色彩搭配，明丽而不俗艳的花草绣图，李家上下就没有不知道是四太太所为的。这五太太可是那梅家的亲戚……”张妈接着继续说道。

    “还说呢，五太太这几天穿的差不多全是四太太为她描绣的衣饰。衣着彩绣鲜亮的五太太容颜姣美：画得两道悠远的远山眉，杏核双眼，高高纤巧鼻骨，朱唇下白齿犹如粒粒大米，微微一笑，一对细细长长的小虎牙就会从嘴角露出，很惹人看。”郭嫂一脸羡慕的神情说道。

    “但她的脾气可就不姣美了，那么张扬，甚至有些咄咄逼人。在这家大院内少有愿意与她对面的，一是因为她艳丽，有人怕对着她对出闲话；另外因为她那张嘴锋芒横扫，大多人觉得对着实在没什么意趣，惹不起就尽量躲着点。尽管有自知之明的她在公公婆婆面前尽量自敛，但老太太、老太爷对她作为儿媳妇角色很不满意。据说五太太娘家一族素来世代只出有武官，尚无一位文官，老太太、老太爷只好提说这点家族背景的缺陷以**，来显示对儿媳贾氏表现的无奈。”陈嫂接着道。

    郭嫂端起粗瓷海碗，喝了一口水，咽下去，抢着道：

    “要我看，在这个家里，让老太太、老太爷既满意又不满意的儿媳妇则是三房太太韩氏。这韩氏是一位天生的乐天派，不管在哪儿肠子都直得像巷子里执竹竿子。她在家中，一向口无遮拦。好在她并不攻击或针对别人，也不工于心计。”

    “无怪别人说，她嘴有多大，心就有多宽！听说让老太太、老太爷头疼的是这三房儿媳妇从不把下人当下人使，同下人一起干活，甚至给下人干活。这些年，大院内的人一提起她就说：若不是她房中没厨房，大概每日的餐食她也会亲自下厨去做。老太太、老太爷尽管想尽力更正她的这种有违名门望族的生活态度，可又有些不忍心，也就睁一眼闭一眼，隔三差五数落数落。在三房的仆婢们，个个比我们好过，都快赶上主子了！可惜这样的好主儿，我们几个人都没遇上。”郭嫂微笑感慨道。

    “人好命不好！原来，这韩氏不幸，在几岁时母亲故去，父亲续娶的妻室不仅不抚养她这孩子，而且生生的把她丢给下人喂养，而后又把她当下人般的使唤。当然，她终究还是有父亲的庇护，也并不十分委屈。这样一来，什么规矩、礼仪、纲常也束缚不着她。她在娘家就这么主不主、仆不仆、忧不忧、虑不虑的过着日子，直到嫁到李家。李家家二老不解儿媳妇如何行径这般奇特，究其根由，韩氏毫无忌讳的说出自己在娘家的情形境遇，听得老太太直垂泪，连连摆手。既然人都进门了，还是接受吧。”张妈中肯的说道。

    “老太太、老太爷还是善良的，不忍心再过于责备三太太，就调理三房屋里的下人如何遵循主仆的礼仪尊卑。时不时的把这屋的下人叫到上房训教一番，甚至更换了一些下人，可问题出在主子身上，也就并得不到根本的解决。只是近来为了六老爷的事，谁也顾不得她了。呵呵……”陈嫂笑着道。

    张妈长叹一气道：

    “别笑他们了，兔死狗烹，我们都在这个大院里，还不知道会怎么样呢？让老太太、老太爷焦心不已的是六老爷的婚事，但焦心的又非六老爷本人。难办了！六老爷与张家小姐不仅亲早已确定，而且世交的张李两家彼此知根知底。那白贞姑娘，据说她那边的父亲及母亲因女儿将是李家的儿媳妇而按李家的标准教养女儿，她断文识字的母亲忍痛没教女儿诗书，也没让女儿读书认字。张小姐屡到李家，与众妯娌相处的也不错，尤其看着她长大的老太太如女儿般的疼爱她。”

    “那可糟了，听说那气势强横的梅家姑娘，她不仅还在读书，更甚的是好像还学过什么洋文，这可不符合李家一向的规矩法则。听说，老太爷以为官的经验知道，这门亲应了，坏了祖宗的规矩会受何种惩罚目前一点儿也不知，而不应这门亲则眼前不仅与梅家关系最近的长子的官位不保，而且全家的脑袋不保都是极其可能的。他们日子要是都不保了，我们更不用说了，想想我们还笑得出来么。”陈嫂连连拍着大腿道。

    “这下可要闹出……”郭嫂一句话没说完，就见张妈警觉的做了个不要讲话的手势。她忙闭了嘴。

    三人一起凝神细听门外动静。果然，脚步声越来越清晰。

    陈嫂注意着门外，听见脚步声后，她不由得佩服张妈的警觉性，悄声道：

    “在老太太房里这些年，独您没见被数落过，不是别的，是您最谨慎小心了！”

    “所以，你们做事说话可要小心仔细了，不要给自己惹来不是……”张妈最后赶紧提醒道。

    脚步声越来越近，三人闭上嘴，三双眼一起对着黑乎乎的门：门被推开了。翠莲出现在门口，手里提着一盏上下配金色祥云图案的红纱灯。见着她们，翠莲焦躁的说：

    “张妈、郭嫂、陈嫂，可巧你们都在这里，我就不用到别处跑了。快走吧。老太太找你们都到上房呢！”

    “还有什么事吗？这么晚了？”郭嫂问。

    “不知道呢！兴许是吩咐明天来客的各项安排吧！”

    边说着，四人前后出了门，穿过黑幽幽的桂花林急匆匆的往上房去……

    到了上房大厅，就见老太太正和四老爷说话：

    “……娘别太焦心，等老六回来一起商量商量再说！”

    “别提他了！你也是，前两天跑出去不回来吃晚饭，你媳妇替你挨骂呢！”

    “我故意不回来的，就是想清静清静！”

    “你呀！你们一个个都清静了，我们两个老的给你们挡箭！”

    “娘，烦心事，想往身上兜，有的是累赘，少管不就行了！”

    “罢了，你是除了诗词歌赋，什么都是累赘。你去吧，我和张妈她们说说明天的事儿！”

    李儒卿也不分辨什么，起身跟母亲道别，回房去了。