楔子

互相猜疑，不肯配合，错过了最佳的布防时机。

    最后，只得各凭本事，硬拼突围。

    流匪的数量众多，又都是些亡命之徒。萧家村虽然全民皆武，但迁徙的村民拖家带口，老人妇孺居多。

    眼看着突围无望，萧剑的父母趁着一团混乱，把萧剑打晕塞进了神台的下方。

    待他醒来爬出神台，已是第二天中午。

    一夜之间，山神庙变成了人间地狱。方圆十里到处都是死人，到处都是血。他的父母就躺在神台旁，父亲的半边身子已经被砍烂。

    见此情形，自小习武，少年老成的萧剑，也是茫然无措，只知道呜呜大哭。

    庙外的东南角敞地上，也有一个孩子坐在死人堆里，听见庙内有人哭，便走了进来。

    看到萧剑，想安慰他，却又欲言无词，便挨着他坐下，静静地陪着他。

    ……

    之后，两个半大孩子，十二岁的萧剑与年仅八岁的子豪，跪在山神像前起誓，结为异姓兄弟。

    安葬了父母后，又跟着沿途迁徙的难民，继续前往鲁地。

    没有了大人的庇佑，两个孩子过得很是艰辛，路上屡次遇险。

    好在兄弟俩聪明伶俐，又有不错的身手，每次遇到危险都能齐心协力地化险为夷，终是平平安安到达了齐州城。

    站在城墙根下，萧剑想着进了城就能见到本家叔父，就能吃饱穿暖，便一时忘了形。

    他大喊一声，又手舞足蹈地对子豪说道：“二弟，我好想吃蜜汁桂花糕，待会咱们去了都督府，定要厨房蒸个两笼。哦……不，两笼不够，我要吃上四笼。”

    他长在江南，偏爱甜食，喜欢软糯的糕点。

    其实，对于整天处于饥饿状态的孩子来说，就是两笼窝窝头，光想着也觉得美滋滋的。

    两人对视了一眼，不约而同地露出了欢快的笑声。

    城墙根下聚集的几个乞丐，见这两孩子容貌清奇，笑如繁花盛开，其中一个顿时起了邪念，随手就招呼了四五个同伴围拢了过来。

    流亡的生活，最大的好处就是锻炼出了这两个孩子，对于自身危机高于寻常人的敏锐力和逃跑速度的默契。

    “我与二弟身无分文，因着城门口的那些乞丐，我也不敢进城找叔父，只得在郊外求助。”

    萧剑望着孟柘，感激地说道：“这一天下来，也只有先生您的马车停下了。”说罢，他撩起衣摆跪下，连磕了三个头，“多谢先生救命之恩！”

    对于萧剑，孟柘是怜其孤苦，又喜其聪慧。

    连忙扶起他，安慰道：“正所谓大乱不死，必有后福，你将来……定会福报无量。”

    想到子豪，又多问了一句：“子豪的父母，是不是已经……”

    萧剑闻言，目露悲愤，怕孟柘看见，连忙垂首应道：“二弟的父母在护卫的保护下，当夜就已经离开。护着二弟的两个忠仆就葬在我父母的坟旁。”

    子豪的父母带着那么多的护卫，却不肯与他们萧家村配合，共同抵御流匪。

    嫌他们萧家村的老人孩子拖后腿，他能理解。在这个人命如草芥的乱世，大家萍水相逢，确实没必要为了他人，置自己家人于危险中。

    但他们为了活命，连自己的儿子也弃了，真是狠心，天下难找这样的父母。

    孟柘也困惑，那种情况下，既然有护卫护送，为何不把孩子一起带走，却只留下两个奴仆？

    更让他感到蹊跷的是，子豪身上的伤，有些在隐秘的部位，仔细看，还不是近期有的，像是几年前的旧伤。

    以子豪的年龄来看，他受伤时，还只是个懵懂幼儿。是谁那么狠心？会对一个什么都不懂的幼儿施虐？

    他的父母是否知晓？

    有关子豪的过去，萧剑也是一问三不知，孟柘只好作罢。

    临走耐心叮嘱他道：“你先在这里陪着子豪，我已派人通知你叔父，很快就会有人来接你。”

    萧剑点了点头。

    孟柘回到卢府，又去府里的书楼找了本《大燕圣祖本纪》，细细的翻阅了一遍……

    竖日，萧剑被他叔父接去了都督府。

    孟柘放心不下子豪，便从卢府抽调了两位医女，送去医馆专门照看他。

    子豪恢复的不是很好，一直昏昏沉沉的，醒了也不知道自己是谁，连萧剑去看他，都不认识。

    见到孟柘，立即伏身行了大礼拜谢！

    “快起来。”孟柘一把扶住他。

    子豪跪着不动，仰首看向孟柘，清亮的凤眼，尽是孺慕之色。

    “先生，萧大哥被本家叔父接走了，唯有小子无处可去，又不知家在何处。”他抓着孟柘的衣袖，小心翼翼地恳求，“请先生救人救到底，收下小子做个书童吧。”

    孟柘的心底深处，猛然涌上一股痛彻心扉的惆怅。

    想这孩子的曾祖——大燕圣祖皇帝，是何等的风流人物！

    年少时，辅助父兄从朝代更迭的战火中抢得机运，建立大燕朝！后又镇守北疆，御强敌于国门之外！

    荣登帝位后，为了和各地门阀势力相抗衡，她优遇寒门有志之士，开创了科举取士的制度！

    又以强权手段废除了大权在握的承相，设立枢密院，抽调翰林院大学士协助处理政务。

    在各州省府设置承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司三个机构来分掌行政、司法、军事，削弱当地门阀世族的权力。

    经济方面，更是另僻蹊径。撇开门阀掌控的河运，组建水师，打开海上通道，用海运取代河运！

    如此大刀阔斧的国政改革，在给底层百姓带来安稳与富足的同时，自然也引起了世家权贵的忌惮与仇视。

    各门阀为了保住自己的地位和利益，暗中与神界的卫道者们沆瀣一气，掳走姬云帝君。又在圣祖皇帝御驾亲征时，置家国与黎民百姓不顾，勾结北狄，设下埋伏。

    因不愿受被俘之辱，燕圣祖用随身携带的火药弹，不仅带走了北狄大可汗和几部首领的性命，也让自己尸骨无存。

    消息传回大燕，枢密院立刻分成了三派。

    以门阀为代表的守旧派支持皇叔继位！

    论血缘，这位皇叔与燕圣祖没有半丝干系，他只是碰巧姓周，又碰巧救了燕圣祖的爹——大燕高祖皇帝的命。

    二人既是同姓，又是生死之交，便联了宗。待大燕立国，他便被尊为皇叔。

    这样的人能被门阀选中，无非就是臣强主弱，好掌控。

    革新派大部分来自于寒门庶族，他们感念圣祖皇帝的知遇之恩，故而只拥护太子！

    手握兵权的勋贵，则以血脉传承为重，提出立太宗皇帝的私生子——燕圣祖的侄子为帝。

    这两派的实力就算加起来，也不及门阀为代表的守旧派，偏又不团结，各自为阵。

    大燕，因圣祖皇帝而盛，又因她的死亡，而湮灭……

    看着眼前这个神色惶恐又隐隐带着几分期待的孩子，孟柘心想：燕圣祖的后人，无论如何也不能任其飘流在外。

    便收了他为弟子，且为他取名周宸。