三川失守的消息传来时,王离的军队已经开到距离定陶不到五十里远了。
“荥阳失守了?”
“荥阳失守了!”
荥阳的噩耗在秦军里造成了巨大的震动。
“我还以为会另外派人去增援李由,不会让他真的失守的。”王离对一个心腹门客喃喃说道:“但我确实没有受到明确命令,让我去增援荥阳,不是吗?”
“确实没有,”这个门客小心翼翼地说道:“君上没有错。”
“唉,要是我当时分出一军。”王离狠狠地拍了下大腿,露出副悔恨的样子,但无论是他的门客还是秦军的将官,都没有一个人接话。
李斯和赵高的政治斗争这样险恶,谁敢真的伸一脚进去,王离躲得远远的不就是生怕被牵扯进去吗?要不是怕族诛王离又怎么会不去救李由?
荥阳失守,就意味着王离和章邯一样,已经成为了悬师敌境的孤军,再也不用指望关中的粮草和援兵了,若是战败也不知道该往哪里撤退。
“派使者冲进定陶,让少府火速突围,”王离黑着脸说道,唯一让他稍感安慰的就是:定陶附近的楚军好像相当地麻痹大意,完全没有察觉到偷偷摸摸潜行过来的王离大军——看起来王离还是很有机会接应章邯逃生的——至少是救了一个九卿级别的同僚。
派出敢死队后,王离就开始观察地图,使者有可能冲进定陶去,也有可能被楚军截获,那样项梁就会发现王离的军队;即使一切顺利,章邯突围出来后,项梁也肯定会追击,那样王离还是需要一条能够逃回秦国的路径。
思来想去,王离觉得最可行的道路居然是原路返回朝歌,然后通过赵地杀一条血路回上郡去,看到这里王离又是狠狠地一拍掌:“这李由怎么就败得这么快呢?哪怕他再多撑些时日也好啊,为什么要出城野战呢?”
……
而在咸阳,皇帝此时仍不知道荥阳失守、李由战死、三川被楚军夺去的消息。
郎中令赵高冷着脸,一言不发地盯着跪在他面前的使者。
“郎中令,”使者几乎带着哭腔,向赵高哀求道:“在下不敢谎报,李由千真万确是战死了。”
赵高厌恶地挥挥手,让左右把几乎吓瘫了的使者拖出门去。
荥阳失守的消息早就到了咸阳,给关中的巨大震撼比当初周文攻破函谷关还要大,毕竟那个时候谁都知道周文是一支孤军,陈胜的主力被李由牢牢地挡在三川之外。而现在山东通向函谷关的大道已经畅通无阻,听说楚军不但帮助魏国复国,甚至开始搜索韩国的王族了,眼看六国就要统统重现于世了。
不过赵高担忧的不是这个,而是为李由的下场而烦恼,他满心盼着李由或降或逃,投降自然不用说,就是逃跑也很好,赵高立刻就可以把他拿下,然后把丢失三川的责任全部扣到他头上去。
可现在李由居然战死了,这个楚人明明已经被赵高逼到了绝境,可是居然还是不逃不降,而是率领门客与刘邦死战到最后一刻。
如果赵高去向皇帝汇报三川沦陷,那皇帝必然会问到李由,而如果赵高据实禀告,说不定皇帝就又会生出对李家的怜悯之心来——更可怕的是,赵高知道皇帝是绝对不会认为自己有错的,要是皇帝心痛三川丢失而又找不到替罪羊的话,那皇帝说不定就会向赵高发怒。
正是因为这个担忧,赵高只能反反复复确认李由的死讯,同时对三川战事严格保密:现在关中大震,咸阳一日三惊,流传着楚军叩关的各种谣言,可宫中仍是歌舞升平,好多天都不曾有大臣求见皇帝了,二世也乐得清闲。
“事到如今,只有告诉皇帝李由投降刘邦了。”赵高思来想去,还是先解决了李斯这个心腹大患再说。
……
皇帝一连二十几天不被国事打扰的欢乐时光,终于被打断了。
不过听说是郎中令来求见时,皇帝的好心情也没有被打消多少,传赵高进来的时候,皇帝还对他大笑道:“来得正好,陪朕喝一杯……”
不过赵高没有应声,而是扑倒在御前放声嚎啕:“陛下,李由这贼叛乱了啊。”
无论是伺候皇帝的太监,还是宫中的舞女,里面到处都是赵高的眼线,这些人的胆子可比大臣要小很多。通过这些眼线,赵高很确定皇帝对三川的事还一无所知,现在皇帝也是整个咸阳宫里唯一对此一无所知的人。
赵高哭哭啼啼地说道,他奉皇帝之命,再三派使者去荥阳督战,和刘邦早有勾结的李由实在推辞不了,见图谋即将败露,最后终于凶相毕露地杀了咸阳使者,然后帅荥阳全军投降了刘邦。
这一番话把皇帝听得是怒发冲冠,拍案大怒道:“本来朕还心软过,想这贼要是好好打仗,朕就赦免了他的父亲,放李斯去做一个黔首。”
“这事李斯也有份。”赵高掏出准备好的文书,双手将其高举过顶:“陛下请看,这是截获的李由和刘邦的来往通信,幕后主使根本就是李斯,他们父子楚人,和楚贼是早有勾结啊。”
皇帝扫了一眼那伪造的书信,就愤恨地一把扔在地上,跳起来对赵高吼道:“李斯这狗东西,速速夷其三族!”
“臣遵旨。”赵高叩首嚎叫道。
“你接任丞相,”皇帝对赵高继续叫道:“出兵讨伐叛贼,夺回三川。”
“遵命,臣肝脑涂地,也要为陛下分忧。”
赵高说着偷偷地使了个眼色,宫女的中眼线立刻鼓动大伙儿一拥而上,把皇帝围在中间。
在皇帝的大笑声中,赵高静悄悄地退了出去,一出门就对心腹说道:“立刻动手,去监狱提人,现在就把李斯全家斩首。”
……
王离不敢靠得太紧,在定陶北方五十里外躲了两天。第三天夜里,正在王离加派人手,仔细侦查楚军动静的时候,他派去定陶的使者就回来了。
而且还带了一个人回来。
“少府?”见到来人后,王离一下子愣住了。
“麾下。”章邯也不和王离多客套,冲进他营帐后,就把其他人都赶了出去,要和王离一个人秘议。按说章邯身份比王离要高不少,但见面之后章邯客气得不得了,用的都是敬语,就好像两个人是地位相同一般。
才剩下两人后,章邯就说道:“麾下来得正好,我们内外夹击项梁,定能大破之。”
“夹击项梁?”王离听了连连摇头:“楚军势大,荥阳失守,我们最好赶紧走,既然少府出来了,那我们也不用等别人了,少府这就跟我走吧。”
身为九卿之一的章邯很有营救价值,还是赵高的政治盟友,至于定陶里面的万余秦军,王离能救则救,救不了也无所谓——三川都丢了,要是为了救这万把人把自己的大军也扔在这里可怎么办?
“不,不能走!”在这个问题上,章邯倒是和王离的利益不一致,他带着皇帝、郎中令的厚望,还有三万秦军杀出了函谷关。现在被章邯灭掉的魏国复国了,看起来韩国也离复国不远了,之前章邯夺取的陈郡也被楚国抢回去了,还把三川都抢走了,要是这时孤零零一个人回去,别说未来的相位了或是眼下的少府了,就是性命和族人能不能保住都是问题。
“项梁无谋,根本不会打仗,绝不是你我对手。”章邯大叫起来。
王离闻言又是一愣,心说这章少府莫不是疯了吧,他被楚军从齐国边境一路赶回定陶,出关以来抢到的土地统统还给了楚人,还搭上了好大的一笔利息;更不用说曾经大军也被打得七零八落,听说连出关时的三成都不到,这项梁要是无谋,章邯岂不是连狗都不如了?
章邯一看王离的脸色就知道对方不信,他急忙说道:“项梁真是草包一个,麾下且听我细细道来……”
刘邦和项羽在定陶围住了章邯后,隔三差五就改变布置,就算不打算认真攻城,也不时发动些小攻势来让士兵保持士气和紧张态势。而自从项梁抵达,刘邦、项羽被他派去攻掠魏、韩之地后,定陶城外的楚军就算是放假了。
这么久以来,章邯站在城头上就没见过项梁调整过一次营盘,虽然楚军现在的营盘是当初刘邦、项羽精心设计的十分坚固,但也经不住章邯一天到晚没事就研究、琢磨。要不是章邯实在是被刘邦、项羽打得太惨了,他早就出城逆袭了。
而且据章邯所说,项梁现在就是一门心思地想围死定陶的援军,这么多天来同样没有发起过一次攻打的行动,不但让城内本来惶恐不安的秦军彻底恢复了士气,还导致城外的楚军变得异常松懈。
为了防止王离不信,章邯还让他把派去定陶的使者叫来询问。而几个使者都证实了章邯的话,城外的楚军只是看住大路不让秦军主力逃走就满足了,对警戒做的极其松懈,他们几个本来以为能有一个冲进定陶就不错,没想到都轻松地混过了楚军的包围圈。要不是楚军防备这么松懈,对定陶的军事压力也接近于无,章邯都不敢跟着王离的使者赶来说服他——孤身突围的危险不说,这一离开就是好几天,要是楚军这期间攻城,城内连稳定军心的工作都没法做。
摆手让使者下去后,王离瞪着章邯,他还有最后一个问题要搞清楚:“那少府之前是怎么输的呢?”
“唉,”章邯长叹一声:“项羽,就是项燕的长孙,骁勇过人,还有刘邦,明明是个黔首,但指挥战阵竟然是滴水不漏。”
“这明明就是你也不会打仗。”王离心里这么想,但口中没说出来,他和项羽的年龄差不多,都是将门子弟,所以章邯因为项羽年轻而轻视过他,王离倒是完全不会,可刘邦一个黔首被章邯说得神通广大,王离脸上就露出不以为然的样子。
章邯察言观色,就不再提刘邦,而是专心说明项梁其实并无什么军略。王离二十几岁的年轻人,听着听着就有了跃跃欲试的意思。
“若是斩杀了项梁,确实对我们退兵颇有好处。”王离点点头,本来他对项梁这位项燕之子还是有所顾忌的,但听章邯说完,又向使者求证后,王离心中对楚人的蔑视顿时又占了上风。
“只是若是遇到刘邦,项羽,切不可轻视。”章邯说道。
“少府放心,”王离直接就把那个黔首忽略掉了,他对章邯拍着胸脯保证道:“项燕就是我祖父杀的,这个什么项羽也不会是我对手,将来若是遇到我便宰了他给少府报仇。既然今天这个侄子不在,我就先杀了叔叔,我家就是他们项家的克星。”王离说完,就向章邯仔细询问起楚军的布置来。
“斩杀了项梁确实极有好处,”听了一会儿后,王离对给定陶解围更有信心了,本来来之前王离还担忧接应章邯脱险后该怎么办,留下断后的军队多了心疼,留下少了又怕挡不住楚军的追击。所以刚刚见到章邯的时候,王离第一个念头就是连定陶都别靠近了,直接带着章邯就撤兵,章邯的部下就统统留下算是断后部队好了,可现在王离既然决心靠近定陶的楚军,就发觉杀了项梁或许比直接跑要好:“要是能杀了项梁,那楚军怎么也会乱上几天,等他们缓过劲来,我们说不定都已经回到朝歌了。”
“而且还有一个好处,”章邯补充道:“只要杀了项梁,我们多半能不战就收回三川。”
王离脸上顿时又露出疑色,即使打败了项梁,他首先想到的还是要撤军,而且是立刻向北面朝歌方向撤军,定陶距离楚国实在太近,楚军就算被击溃,随时仍能卷土重来。
只是王离不好断然反驳九卿的话。
“项梁虽然打仗不行,但他是楚贼的擎天柱石,没有他楚国没人能服众。”章邯看得很清楚,王离不太相信自己,就进一步解释道:“其次楚王虽然是他所立,但楚王可不是小孩子,我不信项梁死了,楚王还会允许项氏把持朝政,现在楚军中大批将领都是项氏子弟或是项梁提拔的,说不定他们就会自己打起来——就算不会,项羽、刘邦一个是项燕嫡孙,一个是项梁亲信,肯定会回都城去夺权。这样三川不就回来了吗?”
“那项梁就更要死了,”王离到底是年轻,听完章邯这番话后更是大喜:“收回三川可是大功一件。”
至少比杀死一个楚国的执政、或是救出一个被围的公卿的功劳要大很多。
想到此处,王离就摩拳擦掌,立刻命令全军拔营向定陶开进,接着又把军队交给副将,急不可待带着一些心腹、门客,和章邯一起赶到楚军附近偷窥项梁的部署。
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