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第八十章 打造兵器

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    天色渐渐迟暮,温度也在快速下降,深秋时节的山里,夜晚已经降到了零度以下,可是在炼钢炉旁忙碌的工人们却依然个个光着膀子。炼钢的高温补足了气温的不足,这样的工作越是气温低就越舒服。

    已经在平炉前站了十几个小时的朱聿键,丝毫没有困倦的感觉,他要等待着炼钢的结果,看看自己的理论是否能够实际应用。

    “出钢水了,出钢水了。”平炉上的炼钢工人们大喊起来,此时炉头冒出的气体已经变成了黑褐色。朱聿键曾经嘱咐过工人们,一旦出现这样的蒸汽,说明炉内已经开始生成四氧化三铁蒸汽,也就是炼钢成功的时候了。操作导气管的工人赶快隔绝了煤气的输入,不多久下面的工人用长长的钩子打开炉门,火红色的钢水沿着陶制引流管道,流入了翻砂坑之中,那里有着早已准备好的一个个钢锭铸模。

    随着钢水接触到空气,温度开始逐渐冷却下来,直到数个小时以后,才彻底冷却了。一个铁匠从翻砂坑里小心的取出一块钢锭,放在自己的锻铁炉里烧了烧,在铁砧上打了起来。只试了几下他就兴奋的喊道:“这可是好钢啊,几乎和五十次锻打的百炼钢差不多了。”

    铁匠的惊呼让始终关注着炼钢的众人欢呼了起来,平炉炼钢法真的成功了。如果按照以前的灌钢法,想要制造如此好的钢材不但需要考较工匠的手艺,制造时间也要长出数十倍。而现在只要按照规定的数量将原料投入炉中,就能够很快将其变成最好的钢材,这如何不让他们兴奋。此时唐王在这些工匠们心中,已变成了神一般的存在。

    在这个欧洲冶炼工业还普遍使用早期高炉和块炼炉冶炼生铁,用坩埚炼钢的时代,大明朝的冶炼技术本就已经超越了百多年,如今经过朱聿键的改进,华夏的钢铁冶炼水平与欧洲的差距,已经拉大到了至少三百年的程度。

    在电子和高精密机械出现之前,一个国家的工业实力始终以钢产量为衡量标准。一个国家的钢产量越多,他的整体国力和军事能力也就越强,这是世界在十八世纪开始通行的准则,而有了这样的炼钢设备,只要再提前开始工业革命,华夏的强盛已经可以预见了。

    在平炉炼钢成功之后,朱聿键开始着手为军队设计铠甲。他不是军工专家,对冷兵器还是热兵器都没有什么研究,不过他记得在华夏历史上曾经有一种推崇备至的冷锻瘊子甲,据说防御力绝佳。

    在与工匠们探讨之后,朱聿键才知道冷锻瘊子甲是将材料经过反复冷锻制造甲片,然后再用皮索穿接起来。因为金属材料在冷锻的过程中有硬化现象,所以防御力非常强。这种铠甲的防御力的确很好,对近距离的硬弩都有很强的防御力,但是冷锻甲片制作不易,耗时太长根本无法普及。

    朱聿键琢磨了一番之后,决定采用热锻来代替冷锻。热锻的硬度、韧性和强度都不及冷锻,但胜在制造速度快,尤其是在钢材充足的情况下更是如此。为了增强甲片的强度,朱聿键决定采用夹钢工艺,将钢片与熟铁重叠锻打,然后再进行淬火和回火处理,这样热锻甲片的强度、硬度和韧性基本上就与冷锻甲片差不多了。

    这样的铠甲虽然结实,却不能全身着装,因为瘊子甲的重量比较大,步兵长期穿戴消耗体力,同时关节处难以弯曲,身体的灵活性不好。因此朱聿键设计的新式铠甲只保护脖颈和主躯干,腰部以下只有半尺长的甲裙,四肢却不受保护。为了加强四肢保护,这套铠甲的四肢部分被锁子甲覆盖,以防止弓箭的射入。

    比起铠甲头盔要简单得多,朱聿键采取了后世钢盔的制式,制式在后部多了一圈护颈甲,同时设计了面目狰狞的面甲。在冷兵器作战下,双方交战距离非常近,带上这样的面甲,可以对敌人起到震慑作用。

    防护是第一位的,武器自然也不能太差,弓箭朱聿键不懂,只是要求工匠们不要顾及成本,以最好的材料制造复合反弯弓,同时箭只制造两种款式,采用钢制三棱,带倒刺的破甲箭和普通钢制箭头的轻箭。轻箭的射程远,可以对付那些没有铠甲的军队,而破甲箭虽然射程短了些,却可以对付那些防护力强的精锐部队。

    短兵方面只有两种,只使用长枪的长枪兵和使用钢刀盾牌的朴刀兵,这样可以形成远近搭配的冷兵器作战模式,至少在缺少火器的这个时代,战斗力还是很强的。这些武器和铠甲都采用平炉炼制的精钢制造,其威力绝对比官军用得还要好。

    有了这些优质的武器,田见秀对唐勇的战斗力信心大增,在请示了朱聿键之后,他又加练了两千新兵,打算将整个伏牛山和南阳府的唐王产业全都保护起来。

    朱聿键很清楚河南省南部的南阳府和伏牛山区,对自己将来对抗农民军非常重要,他必须将这里建设成最坚固的前进基地。河南省在未来的十几年中会遭遇大量天灾,百姓们将会流离失所,粮食极度短缺。不过这种情况是在河南北部和中部地区,南阳府境内因为有多条河流可以用于灌溉,情况会好上许多。

    未来朱聿键需要以南阳府和伏牛山区囤积大量粮食,帮助整个河南省渡过难关,并阻止农民军的进入。如今他以部分老农建立起来的育种所,开始对小麦进行良种选育,希望能够慢慢提升小麦的亩产。同时伏牛山区开始扩大土豆种植面积,以增加粮食产量。

    除了吃饱饭的问题,盐的运输问题同样很大,因为地处内陆运输成本高,河南盐价始终居高不下。在平时这样的情况尚能忍耐,一旦大量流民出现,盐的问题就会日益尖锐起来。
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